Su nombre específico se debe a que es un endemismo de las Islas Canarias donde es considerado, según una Ley del Gobierno Canario, el Símbolo natural de la isla de la Palma.
Se encuentra formando masas boscosas en las islas de Tenerife, La Palma, Gran Canaria y El Hierro. En La Gomera se ha introducido artificialmente junto a otras especies de pino europeas.

En Ceuta también se presenta una pequeña comunidad de este pino canario. Durante el Periodo Terciario estuvieron bastante extendidos por Europa, siendo el único pino de tres acículas que llegó al período Cuaternario, perduró hasta los finales del Neógeno, como han demostrado fósiles hallados en el Plioceno de Murcia y Alicante y el Mediodía de Francia (en Gard), regiones desde las cuales se supone que las aves transportaron sus semillas a Canarias.

Este árbol puede alcanzar una altura de hasta 30 metros llegando en su hábitat natural en Canarias hasta los 60 metros de altura. El tronco es recto y se agrieta en la madurez. Su copa es cónica formada por ramas en forma de candelabro. Posee hojas perennes aciculares de 20 a 30 centímetros de largo que aparecen en grupos de tres, ramillo en forma de péndulo. Flores poco vistosas que surgen entre los meses de abril y mayo. Los conos reproductores son de 12 a 18 centímetros de color pardo rojiza que tardan dos años en madurar.

Se trata de una especie muy tolerante a muy diversos tipos de suelos siendo capaz de desarrollarse en paredes de roca viva casi verticales. Con pocos requerimientos hídricos. Prefiere exposiciones soleadas.

Es muy resistente al fuego siendo la única especie de pino que rebrota desde su tronco siendo muy útil en tareas de reforestación. Su corteza es gruesa y profunda que actúa como defensa.

Este pino produce dos tipos de madera, la madera blanca y la madera de tea de mayor calidad muy apreciada en Canarias para la elaboración de vinos.
En Cádiz existen ejemplares en el Parque Genovés, el Paseo de Canalejas, en la isleta que ocupaba el antiguo reloj floral frente al Palacio de la Diputación Provincial, y en el Parque de los Cinco Continentes.